Accesos a internet: redes inalámbricas

Sesión impartida por: Vicente Casares

En esta sesión se vio de forma general la evolución de las comunicaciones móviles y las redes de acceso Wimax. En este resumen, voy a hacer especial hincapié en la transmisión de datos ya que es la parte más relacionada con los servicios de Internet y la web 2.0.

En las redes de telecomunicaciones los sistemas y redes de acceso siempre son un punto crítico. Plantean problemas debido a que suelen generar cuellos de botella y además su coste económico es elevado. Su uso no es tan intensivo o por lo menos comparable al de la red troncal por lo que estas redes cuestan más de amortizar.

Existen redes de acceso por cable y redes de acceso inalámbricas. En esta sesión se trataron las redes inalámbricas. Dentro de las redes inalámbricas existen diversas soluciones. Las primeras que se vieron en la sesión fueron las redes GSM y sus evoluciones y las redes de acceso WIMAX.

La red de acceso GSM supuso en su día romper con el concepto tradicional de bucle de abonado, permitiendo movilidad. GSM nace a finales de los 80 principios de los 90. GSM se ha ido desarrollando mediante diversas fases. La fase 1 supuso el nacimiento de GSM y la también aparición de los mensajes cortos. Posteriormente, en el año 94 se publicó la fase 2 donde se hacían mejoras sobre la fase anterior. Sin embargo, no es hasta el desarrollo de la fase 2+ (años 96-97) cuando se produce una mejora considerable en la transmisión de datos a través de este tipo de redes. Esta mejora se producirá gracias a la aparición de HSCSD (High Speed Circuit Switched Data) y GPRS (General Packet Radio Service). Estas dos alternativas permitían en el mejor de los casos, es decir, pudiendo utilizar los 8 slots para la transmisión de datos, tener velocidades de hasta 115.2 Kbps y 171.2 Kbps respectivamente. También, es destacable como GPRS introdujo en este tipo de redes el uso de la conmutación de paquetes para la transmisión de datos, que hasta aquel entonces se hacía mediante el uso de conmutación de circuitos. Para ello, la arquitectura de GSM tuvo que incorporar 2 nodos más. GPRS se diseñó para dar soporte a ciertos servicios como pudieran ser la consulta del correo electrónico, la navegación por Internet, el uso de ftp… No obstante, no se contempló que GPRS pudiera soportar la transmisión de voz en modo paquete. Años más tarde, en torno al 2000 aparecen unas mejoras (enhancements) sobre GPRS y HSCSD que se conocen comúnmente como EDGE-I y EDGE-2. Con EDGE se empiezan a tener velocidades significativas, logrando en el mejor de los casos llegar a los 384 Kbps.

Un punto y a parte en esta evolución lo merece UMTS (3G), y no porque rompa con la arquitectura de GSM sino porque supone un avance sustancial. En términos de transmisión de datos estamos hablando ya de 2 Mbps. Gracias a la incorporación de la tecnología HSPA (High Speed Packet Acces) tanto en el enlace de bajada (HSDPA) como en el enlace de subida (HSUPA), hoy en día, tenemos velocidades de acceso a la red a través de cualquier terminal móvil comparables a las soluciones de cable. Además, HSPA no solo ofrece velocidades de acceso elevadas sino que también soluciona el problema de la latencia tan importante en los servicios multimedia.

La red acceso WiMAX ha sido desarrollada en los estándares del IEEE, concretamente esta tecnología viene recogida en el 802.11. Además, como sucede con otras tecnologías se ha creado un foro que ha logrado posicionarse como una entidad reconocida dentro del mundo WiMAX.

WiMAX no hace uso de CDMA como era el caso de UMTS, sino que utiliza OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing). OFDM transmite simultáneamente muchas frecuencias ortogonales (subportadoras), permitiendo que cada una de estas frecuencias se module con una modulación digital diferente. Este hecho le da una gran flexibilidad de adaptación al medio en el que se encuentra cada usuario.

WiMAX tiene un radio de cobertura teórico de entre 30 y 40 Km. Sin embargo, esto es muy teórico ya que la cruda realidad nos da valores bastante más reducidos, de alrededor de 10 Km. En cuanto a velocidades WiMAX se cree capaz de alcanzar los 12 Mbps.